Leyləklər Antarktidadan başqa bütün dünyada məskunlaşan süzülən quşlardır. Bununla belə, əksər növlər Afrika və Asiyada yaşayır. Leylək ailəsinə altı nəsil daxildir. Onlardan birinin nümayəndəsi olan Ciconia, xüsusilə ölkəmizdə çox məşhur olan ağ leyləkdir. Polşa ağ leyləklər üçün dünyanın ən böyük ziyarətgahıdır. Hər il bu quşlar balalarını burada böyütmək üçün Afrikadan 10 kilometrdən çox məsafə qət edirlər. Leyləklər bizim adət-ənənələrimiz və mədəniyyətimizlə sıx bağlıdır və Polşada yüksək qiymətləndirilir.
1
Leyləklərin bir çox ümumi xüsusiyyətləri var.
Bunlar adətən 16-20 fəqərədən ibarət uzun çevik boyunlu iri quşlardır. Sümüklərdə çox yaxşı inkişaf etmiş hava kameraları olan yüngül bir skeletə malikdirlər.
2
Əksər növlərdə lələklərdə ağ və qara rənglər üstünlük təşkil edir.
3
Onlar yaxşı uça və uça bilirlər.
Uçuş zamanı baş, boyun və ayaqlar uzanır.
4
Hər iki leylək valideynləri yuva qurur, yumurtaları birlikdə inkubasiya edir və cücələri birlikdə bəsləyirlər.
Gənc yuva quran leyləklər yumurtadan çıxdıqdan sonra müstəqil yaşaya bilmirlər, valideyn himayəsinə ehtiyac duyurlar və buna görə də yuvada daha uzun müddət qalırlar. Leylək cücələri yumurtadan çıxdıqdan dərhal sonra görə bilirlər. Valideynlər tutduqları yeməkləri yuvanın kənarına və ya birbaşa dimdiyinə ataraq balalarını bəsləyirlər.
5
Leyləklərin uzun ayaqları palçıqlı və böyümüş yerlərdə dayaz suda hərəkət etmək üçün uyğunlaşdırılmışdır.
Xarakterikdir ki, uzun ayaqlarına baxmayaraq, suda gəzən quşlar qaçmır, ehtiyatlı addımlar atır.
6
Leyləklərin ən məşhur nümayəndəsi ağ leyləkdir.
Ağ leylək Afrikada qışlayır və yazda Avropaya köç edir. Ən yaxşı yuvaları etmək üçün əvvəlcə erkəklər gəlir.
7
Uçuş zamanı leyləklər yüksələn hava axınlarından istifadə edirlər.
Ona görə də Afrikadan Avropaya gedərkən onlar Aralıq dənizinin üzərindən uçmurlar, çünki bu cərəyanlar su üzərində əmələ gəlmir.
8
Onlar ətyeyəndirlər. Onların menyusu çox müxtəlifdir.
Onlar həşəratlar, balıqlar, amfibiyalar, sürünənlər, kiçik məməlilər və kiçik quşlar da daxil olmaqla müxtəlif heyvanları yeyirlər. Xüsusilə su qurbağaları ilə qidalanırlar (Pelofilax sinfi. esculenthus) və adi qurbağalar (Rana müvəqqəti). Onlar ovlarını bütövlükdə udurlar və əgər o, çox böyükdürsə, ilk növbədə dimdiyi ilə onu kiçik parçalara ayırırlar.
Leyləklər qidalarının çoxunu alçaq bitki örtüyü arasında və dayaz suda, çox vaxt yuvalarından 5 kilometr radiusda tapırlar.
9
Leyləklər monoqam quşlardır, lakin ömürlük cütləşmirlər.
Tərəfdaşların qurduğu yuva onlara bir neçə il davam edə bilər. Leyləklər ağaclarda, binalarda və ya xüsusi hazırlanmış platformalarda adətən budaqlardan düzəldilmiş böyük yuvalar qururlar. Yuvanın dərinliyi 1-2 m, diametri 1,5 m-ə qədər, çəkisi 60-250 kq-dır.
10
Leyləklər adətən aprelin sonunda çoxalmağa başlayır. Dişi leylək yuvada dörd yumurta qoyur, 33-34 gündən sonra cücələr yumurtadan çıxır.
Cücələr yumurtadan çıxdıqdan 58-64 gün sonra yuvanı tərk edirlər, lakin 7-20 gün ərzində valideynləri tərəfindən qidalanmağa davam edirlər. Leyləklər adətən cinsi yetkinliyə təxminən dörd yaşında çatırlar.
11
Yetkin leyləklərin parlaq qırmızı dimdiyi və qırmızı ayaqları var.
Onların rəngi pəhrizdə olan karotenoidlərlə bağlıdır. İspaniyada aparılan araşdırmalar göstərib ki, invaziv xərçəngkimi Procambarus clarkii ilə qidalanan leyləklər daha canlı rənglərə malikdir. Bu leyləklərin cücələrinin də açıq qırmızı dimdiyi var, cücələrin dimdiyi isə adətən tünd boz rəngdədir.
12
Leyləklər soyğunçu quşlardır.
Afrikada miqrasiya yolları və qışlama yerlərində minlərlə fərddən ibarət sürülər müşahidə edilmişdir.
13
Yetkin bir leylək tərəfindən çıxarılan xarakterik səs ayaqlamadır.
Bu səs dimdik tez açılıb bağlandıqda yaranır. Bu səs rezonator rolunu oynayan boğaz kisələri tərəfindən daha da gücləndirilir.
14
Leyləklər qlobal miqyasda təhlükə altında olan növlər deyil, baxmayaraq ki, onların populyasiyaları son yüz ildə Şimali və Qərbi Avropanın bir çox bölgələrində əhəmiyyətli dərəcədə azalıb.
15
Polşada ağ leylək ciddi növ mühafizəsi altındadır.
Saylarının azalması səbəbindən növ Ağ Leylək və Onun Yaşayış Yerinin Qorunması Proqramı adlı proqrama daxil edilmişdir. Hazırda əhalinin sayı stabil olaraq qiymətləndirilir.
16
Leylək mədəniyyətdə və folklorda mühüm rol oynayır.
Qədim Misirdə heroqlif olaraq ba (ruh) kimi təsvir edilmişdir. İbrani dilində ağ leylək mərhəmətli və mərhəmətli kimi təsvir edilir. Yunan və Roma mifologiyasında leyləklər valideyn qurbanı nümunələri kimi təsvir edilmişdir. Müsəlmanlar leyləklərə sitayiş edirlər, çünki onların hər il Məkkəyə həcc ziyarəti etdiklərinə inanırlar. Xristianlar üçün bu, təqva, dirilmə və paklığın, eləcə də Məsihdən əvvəl yaşamış saleh bütpərəstlərin simvoludur.
17
Avropa folkloruna görə, körpələri yeni valideynlərə gətirən leyləkdir.
Bu əfsanə Hans Kristian Andersen tərəfindən "Leyləklər" hekayəsində populyarlaşdı.
18
Masuriyanın şimal hissəsində 30 nəfər və 60 leylək yaşayan Zivkovo kəndi var.
Yuvalarda gənc heyvanlar olanda leyləklərin sayı kənd sakinlərinin sayından dörd dəfə çox olur.
